바다는 지구 표면의 70%를 덮고 있으며, 인류와 모든 생명체의 삶을 지탱하는 근원입니다. 그러나 최근 수십 년간 인간이 만들어낸 쓰레기가 바다를 심각하게 위협하고 있습니다.오늘은 해양쓰레기 및 마이크로플라스틱의 문제와 우리가 실천할 수 있는 행동을 소개할 예정입니다.
특히 해양 플라스틱 쓰레기와 그로부터 파생되는 마이크로플라스틱 문제는 단순히 환경 파괴를 넘어 인류 건강과 직결된 위협으로 떠오르고 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 정부나 국제 기구의 노력뿐만 아니라 개인의 작은 실천이 절대적으로 필요합니다.
바다에 쌓여가는 쓰레기: 해양 플라스틱 문제의 실태
매년 약 800만 톤 이상의 플라스틱 쓰레기가 바다로 흘러 들어간다고 합니다. 이는 1분마다 트럭 한 대 분량의 플라스틱이 해양으로 유입되는 것과 같습니다. 해안가를 산책해 보면 플라스틱 병, 빨대, 비닐봉지, 일회용 용기 등이 쉽게 눈에 띄는데, 이는 빙산의 일각일 뿐입니다.
특히 문제는 이 쓰레기가 단순히 해변 미관을 해치거나 해양 생태계를 교란하는 데 그치지 않는다는 점입니다. 플라스틱은 분해되는 데 수백 년이 걸리며, 그 과정에서 잘게 쪼개져 미세한 입자인 마이크로플라스틱으로 변합니다. 이 작은 입자는 해양 생물의 몸속에 들어가 먹이사슬을 타고 결국 인간에게까지 도달하게 됩니다.
예를 들어, 바다거북은 비닐봉지를 해파리로 착각해 삼키고, 바닷새는 플라스틱 조각을 먹이로 착각해 체내에 축적합니다. 심지어 우리가 먹는 조개, 생선, 소금에서도 마이크로플라스틱이 검출된 연구 결과가 속속 나오고 있습니다. 즉, 바다 쓰레기 문제는 해양 생태계의 위기이자 동시에 인류의 건강 위협이기도 합니다.
마이크로플라스틱이 불러오는 보이지 않는 위협
마이크로플라스틱은 크기가 5mm 이하인 작은 플라스틱 조각을 말합니다. 겉보기에는 눈에 잘 띄지 않지만, 바닷속에서는 수많은 생물들이 이 조각을 먹이로 착각하여 섭취합니다. 문제는 이 플라스틱이 체내에서 분해되지 않고 그대로 쌓인다는 점입니다.
더 나아가 플라스틱에는 환경호르몬, 가소제, 중금속 같은 유해 물질이 포함되어 있습니다. 따라서 해양 생물이 마이크로플라스틱을 섭취하면, 그 독성 물질이 체내에 축적되어 성장과 번식에 악영향을 미치게 됩니다. 이는 결국 먹이사슬의 꼭대기에 있는 인간에게 다시 돌아옵니다. 실제로 사람의 혈액, 폐, 심지어 태반에서도 마이크로플라스틱이 발견되었다는 연구가 발표되면서 전 세계가 충격을 받았습니다.
또한 마이크로플라스틱은 대기 중으로도 확산됩니다. 빨래할 때 나오는 합성 섬유 미세 조각이나 타이어 마모에서 발생한 플라스틱 분진이 공기 중을 떠돌며 호흡기를 통해 사람에게 들어올 수도 있습니다. 눈에 보이지 않기 때문에 더 위험하며, 우리 모두가 이미 이 문제에서 자유롭지 않다는 것을 의미합니다.
우리가 할 수 있는 작은 행동이 바다를 살린다
이처럼 해양 쓰레기와 마이크로플라스틱 문제는 거대하고 복잡해 보이지만, 개인의 일상 속 작은 실천이 모이면 큰 변화를 만들어낼 수 있습니다. 몇 가지 구체적인 방법을 소개합니다.
일회용품 줄이기
텀블러, 장바구니, 다회용 빨대를 습관화하세요.
카페에서 개인 컵을 사용하거나 배달 주문 시 ‘일회용품 제외’를 선택하는 것만으로도 큰 차이를 만들 수 있습니다.
플라스틱이 적게 담긴 제품 선택하기
불필요한 포장이 많은 제품 대신 리필형, 친환경 포장 제품을 선택하세요.
화장품이나 세제도 ‘마이크로비드(미세 플라스틱)’가 포함되지 않은 제품을 고르는 것이 중요합니다.
세탁 습관 바꾸기
합성 섬유 대신 천연 섬유 옷을 선택하고, 세탁망을 사용해 미세 섬유 배출을 줄일 수 있습니다.
빨래 빈도를 줄이고 저온 세탁을 하는 것도 마이크로플라스틱 발생을 줄이는 방법입니다.
여행할 때 쓰레기 최소화하기
해변 여행에서는 일회용품을 지양하고, 발생한 쓰레기는 반드시 되가져옵니다.
플로깅(plogging: 조깅하며 쓰레기 줍기) 같은 활동에 참여하면 여행도 즐기고 환경도 지킬 수 있습니다.
정책·캠페인 참여하기
개인의 실천뿐 아니라, 지역 사회 캠페인이나 국제 환경 단체의 활동에 동참하는 것도 의미 있는 변화로 이어집니다.
작은 서명 운동이나 SNS 공유도 해양 쓰레기 문제에 대한 인식을 넓히는 힘이 됩니다.
해양 쓰레기와 마이크로플라스틱 문제는 단순한 환경 문제가 아니라 인류 전체의 건강과 생존과 직결된 위기입니다. 그러나 동시에, 이 문제는 개인의 작은 변화에서부터 해결의 실마리를 찾을 수 있습니다. 우리가 일회용품 대신 다회용품을 선택하고, 친환경 제품을 소비하며, 여행지에서 쓰레기를 남기지 않는 것은 거대한 쓰레기산을 줄이는 첫걸음입니다.
바다를 깨끗하게 지키는 것은 결국 우리의 삶을 지키는 일입니다. 이제는 문제를 알았다면, 실천으로 옮길 차례입니다. 오늘부터 작은 변화를 시작해 보는 건 어떨까요?